河南四大名寺之一的普严禅寺，又称普严禅院、大寺。座落于距县城东南21公里的大乘山下，因千年来该寺作为大乘佛教临济正宗传经说法的道场，故又以佛教名山，称大主山为大乘山。
座落于大乘山中的普严寺，又称普严禅院、大寺，始建于唐宪宗元和年间(公元806-820年)，由南岳怀让之曾孙吉本禅师来此传经播道，成为该寺宣扬大乘佛教普度众生的一代祖师。先后有吉本禅师、慧果禅师、德遵禅师、慧灯禅师、云渐禅师、大洪僧人在此驻锡传灯。
宋崇宁五年(公元1106年)重建，改名崇宁万寿寺。元明时重修，仍称普严寺，由于普严寺僧众爱国爱教，卫国有功，被元仁宗封为大乘山护国普严禅寺，为河南四大名寺之一。经宋元明清不断增修，规模更加宏大，闻名遐迩。
普严禅寺北宋时规模宏大，香火旺盛，为方城一大名胜。建有山门、中佛殿、大雄宝殿及两庑。共辖六寨(白龙寨、金门寨、周家寨、大寨、石头寨、贾寨)，五寺(除该寺外，尚有主山寺、铁佛寺、草寺、小寺)、四庵(党家庵、和尚庵、里得庵、外得庵)、一阁(观音阁)、一洞(石佛洞)、一楼(望花楼)，殿堂僧舍300余间。另有历代高僧圆寂后所建的砖石塔三十多座，文人墨客吟诗作赋的石刻与碑记等一百多通，寺南一里许嶙峋怪石上，刻于宋代宣和元年的摩崖题字和范致明所撰碑文。下辖郝砦的蝎子山寺、杨集的福兴寺、南召县留山的丹霞寺等。留有吕洞宾烤树育子遗诗传说。
山门前有千年银杏树两棵，高约15米，直径约1.2米，枝叶繁茂，苍劲挺拔。该寺所处位置极佳，四周之山宛若五朵莲花。为县级重点文物保护单位。
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